忙しい現代社会で、手軽で美味しい食事は欠かせない存在です。そんな中で近年、「レンジ麺」と呼ばれる電子レンジで調理できる即席麺が注目を集めています。名前の通り、レンジで加熱するだけで本格的な味が手軽に楽しめるのが最大の魅力です。
今回は、そんなレンジ麺の歴史や特徴、選び方、調理テクニック、さらには将来性などをくわしく解説します。忙しい方でも、自宅で手間なく本格的なおいしい麺が食べられるレンジ麺の魅力を余すところなくお伝えしたいと思います。
レンジ麺とは
レンジ麺とは、電子レンジで簡単に調理できるよう設計された即席麺のことです。基本的な形態は乾麺と調味スープ(粉末または液体)が個別の小分けパックになっているものです。
従来の即席麺に比べ、スープの風味とコクが格段に良く、しかも生麺を使っているのでモチモチとした本格的な食感が楽しめます。たった2-3分の電子レンジ加熱で温かいおいしい麺が完成するのがメリットです。
戻し時間が不要で、カップ麺よりもさらに手軽に調理できるのに、生麺で本格的な味が手軽に楽しめる点が人気の最大の理由です。
レンジ麺の歴史と種類
レンジ麺の歴史は古く、1970年代に日本ではすでに電子レンジ専用の製品が開発されていたと言われています。しかし当時は電子レンジの普及率が低く、市場に広く受け入れられるには至りませんでした。
しかし2000年代に入り、電子レンジの家庭普及が進むにつれ、レンジ麺が改めて注目を集めるようになりました。2010年代に入ると多くの即席麺メーカーがレンジ麺に参入し、現在では200種類以上の商品が販売されています。
レンジ麺の種類は、和風・中華・韓国風などさまざまな味が楽しめます。スープの形態も粉末・液体・レトルトパウチと多彩です。さらに、麺のみでなく野菜や肉などの具材付きのワンプレート商品も増えてきました。需要に合わせ、メーカー各社がラインナップを拡充しています。
レンジ麺のメリット
レンジ麺の最大の魅力は、言うまでもなく「いつでもどこでも本格的なおいしい麺が手軽に楽しめる」ことです。具体的なメリットは以下のとおりです。
●簡単調理：戻し時間が不要で、器に入れてレンジで2-3分加熱するだけの超簡単調理。面倒な工程がカットされている。
●生麺の本格的な味わい ：生麺を使っているため、もちもち食感とコシのある本格的な麺が楽しめる。
●豊かな風味のスープ：カップ麺に比べ、スープのコクと風味が格段に良い。液体スープなら本格的な味わいが期待できる。
●常温長期保存が可能 ：乾麺と粉末or液体調味料の個別パックで常温保存が可能。非常食やアウトドア需要にも対応。
●リーズナブルな価格設定：100円前後からある製品が多く、手頃な価格で本格的な味が楽しめる。
このように、味と品質、便利さ、コストパフォーマンスなど、あらゆる側面から生活者のニーズに応えられるのがレンジ麺の大きな魅力です。
おいしいレンジ麺の選び方
次に、多種多様なレンジ麺の中から、おいしい一杯を選ぶためのポイントをご紹介します。
【麺の種類】生めんの食感を重視するなら、中太ストレート麺がおすすめ。しなやかな食感が好みならちぢれめんも良し。小麦の原料や製法にもこだわりのある商品があります。
【スープの種類】 液体スープならコクと風味が期待でき、本格的な味わいが楽しめます。一方で粉末も近年、おいしさが進化。付属のスープ以外の商品と組み合わせるのも一興です。
【具材の有無】具沢山の製品も多数出ていますが、麺とスープの組み合わせ重視でシンプルなものを選ぶのも贅沢な楽しみ方。嗜好に合わせて選びましょう。
【商品のこだわり】人気の商品は明星の”ごちそう屋の旨だし麺”、エースコックの”飲み干すワンタンしょうゆ”、 日清の”ごちそう気分”シリーズなど。専門店の味を再現したプレミアムな商品もおすすめです。
このように、麺質、スープ、具材のバランスや、メーカーのこだわり具合などを踏まえて商品を選ぶと良いでしょう。
調理テクニックとアレンジ術
他にも、ちょっとしたコツやアレンジでレンジ麺がさらにおいしくなります。調理で気をつけるポイントと、アレンジのコツをご紹介します。
【調理時の注意点】・液体スープは熱々に加熱しすぎるとくどくなるので、火加減を抑えめに。
・熱々が好みなら、スープと麺を分けて二回加熱するのがおすすめ。
・粉末スープは水の量を少な目にして、濃い目に仕上げると風味が増す。
【アレンジのポイント】
・粉末スープに生卵や薬味を加えるだけでもワンランク上の雰囲気に。
・お好みでニンニクや生姜、豆板醤などの調味料を足すのも良い。
・麺にキャベツやニラなど手軽な具材を加えるのも良い
・出来立てに冷凍パックのチャーシューやメンマを足すのもアリ
食べる人の嗜好に合わせて手間をかけずに簡単にアレンジできるのも魅力の一つです。
レンジ麺は今後もっと進化する
このように電子レンジで本格的な味を手軽に楽しめるレンジ麺は便利な一品です。今後は商品ラインナップのさらなる拡充が予想され、消費者ニーズに応じてさらに進化を遂げていくことでしょう。
例えばスープと麺の分離ではなく、既に調理されたスープに生麺を投入して温めるスタイルのものも登場しています。また、より本格的なおいしさを追求し、専門店の味を再現しようとするプレミアム路線の商品も増えてきています。
一食分をパックにした小分けタイプの製品も多数出始め、手軽に個食で楽しめるバラエティに富んだラインナップとなってきました。
こうした中で、メーカー各社はレンジ麺のさらなる品質向上とバリエーション拡充に積極的に取り組んでいます。電子レンジ専用の革新的な麺類の登場に期待がかかります。
まとめ
いかがでしたでしょうか。レンジ麺は手軽で簡単、しかも本格的においしい即席麺です。一人暮らしの方や、忙しい現代人の強い味方になる一品と言えるでしょう。
潤沢なスープだし、本格的な生麺の味と食感、さらに自分好みにアレンジが利くなど、数ある即席麺の中でもレンジ麺の魅力は抜きん出ています。少し高めのプレミアム商品から、手頃な価額のものまで、その時の気分次第で選ぶことができるのが魅力です。
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